O adeus de uma lenda: Lenny Wilkens, astro da NBA, morre aos 88 anos

Dono do maior número de partidas disputadas como técnico, Wilkens disputou 2.487 partidas na carreira

A NBA amanheceu de luto nesta segunda-feira (10/11), após anotícia do falecimento deLenny Wilkens, tricampeão do Hall da Fama do Basquete (como jogador, técnico e assistente do Dream Team de 1992).

O ex-atleta faleceu aos 88 anos, cercado por familiares,de causas ainda não divulgadas por seus parentes.

“Lenny Wilkens representou o que havia de melhor na NBA, como jogador do Hall da Fama, técnico do Hall da Fama e um dos embaixadores mais respeitados do esporte. Tanto que, há quatro anos, Lenny recebeu a distinção única de ser nomeado um dos 75 maiores jogadores e 15 maiores técnicos de todos os tempos da liga. Ele influenciou a vida de inúmeros jovens, bem como gerações de jogadores e técnicos que consideravam Lenny não apenas um grande companheiro de equipe ou técnico, mas também um mentor extraordinário que liderou com integridade e verdadeira classe”, declarou Adam Silver, comissário da NBA.

Draftado em sexto pelo St. Louis Hawks em 1960, Wilkens jogou 15 temporadas por Hawks, SuperSonics, Cavaliers e Trail Blazers.

Foi nove vezes All-Star, MVP do Jogo das Estrelas de 1971 e segundo na votação de MVP da temporada 1967/68, atrás apenas de Wilt Chamberlain.

“Líderes não gritam nem esperneiam”, dizia Wilkens, em uma de suas frases mais famosas.

Wilkens é o terceiro com mais vitórias na NBA (1.332) e o que mais treinou jogos (2.487).

Campeão com o Seattle SuperSonics em 1979, foi Técnico do Ano em 1994 e levou os EUA ao ouro olímpico em Atlanta-1996, além de ter sido assistente do lendário Dream Team de Barcelona-1992.

Em Seattle, virou ícone: uma estátua sua foi inaugurada em junho na Climate Pledge Arena.

Wilkens é o segundo treinador mais vitorioso da história, atrás apenas de Gregg Popovich (1.390) e Don Nelson (1.335).

Sua estátua em Seattle simboliza o carinho da cidade, que perdeu o SuperSonics para Oklahoma City em 2008.

A NBA perde um de seus maiores nomes, com Lenny Wilkens deixando um legado de classe, vitórias e inspiração.

Reportagem por Enzo Anselmo