Última raquetada: Biriba, primeira estrela do tênis de mesa do Brasil, morre aos 80 anos em São Paulo

 Ubiraci Rodrigues da Costa se tornou ídolo depois de vencer campeão mundial  no Mundial da China em 1961

O mesatenista Ubiraci Rodrigues da Costa, popularmente conhecido como Biriba, primeiro atleta do esporte a receber reconhecimento nacional, faleceu na noite da última quinta-feira (25/09), aos 80 anos.

A causa do falecimento teria sido a contração de uma pneumonia no último domingo (21/09), devido a problemas de cicatrização que teve após realizar uma cirurgia na cabeça.

A trajetória de Biriba no tênis de mesa teve seu ápice durante o Campeonato Mundial de Pequim de 1961, quando o jovem paulistano de 15 anos eliminou o chinês Rong Guotan, que na época era campeão do mundo, na fase 32 avos.

O feito extraordinário foi alcançado quando ele ainda tinha 15 anos de idade, e rapidamente o pôs sob as luzes da modalidade, além de ter auxiliado a colocar o Brasil no mapa do esporte.

Na época, Biriba chegou a receber um telegrama do presidente Jânio Quadros e foi comparado a outros ídolos nacionais, como Pelé e Maria Esther Bueno, com quem havia sido capa da revista "A Gazeta Ilustrada", aos 13 de idade.

No entanto, mesmo demonstrando talento e habilidade, Biriba se aposentou aos 21 anos, graças à falta de apoio, tendo optado por estudar e formar-se em Economia e Contabilidade, seguindo com o tênis de mesa como hobby.

Em nota divulgada através de suas redes sociais, a Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) lamentou a morte do ex-atleta. "O legado de Biriba será eterno, por tudo o que ele representa para a modalidade no Brasil. A CBTM se solidariza com familiares, amigos e fãs desta figura inigualável neste momento tão difícil".

Durante uma entrevista concedida recentemente à entidade, Biriba destacou o impacto social da modalidade: “Tênis de mesa não significa somente vitórias, título e fama. Para mim, o mais importante foram as amizades e a sociabilização das crianças. Ter espírito competitivo, saber ganhar e perder, nos prepara para a vida”.

O velório de Ubiraci Rodrigues da Costa aconteceu nesta sexta (26/09), no cemitério da Quarta Parada, na capital paulista.

Por Enzo Anselmo